Background: Opioids efficiently alleviate pain and dyspnea. However, guidelines on symptom management with opioids differ, which may lead to an uncertainty concerning opioid indication and ethical implication among medical staff, especially when caring for COVID-19 patients.
Aims: We aimed to examine the perception of members of the German Association for Palliative Medicine (DGP) concerning the administration of morphine as the gold standard opioid (subsequently termed M/O) for symptom control within and outside of a palliative care (PC) setting, including care for COVID-19 patients.
Methods: DGP members received an anonymized online questionnaire (Survey Monkey®) containing questions regarding their perception of symptom management with M/O in general and in particular concerning COVID-19 patients. Participants were asked to rate their perception within and outside of a PC setting.
Results: Of the 6129 DGP members, N = 506 participated. DGP physicians and nurses perceived handling of M/O as "certain and confident" (98%) and "clearly regulated" within PC (95%) but rated it significantly lower for outside PC (48%/38%). When caring for COVID-19 patients, handling of M/O was even less often rated "certain and confident" (26%) or "clearly regulated" (23%) for outside PC. Dyspnea (99%/52%), relief from the dying process (62%/37%), restlessness (30%/15%) and fear or panic (27%/13%) were more frequently rated as general indications for morphine within versus outside PC. Most participants (89%) wished to involve palliative care consultation teams.
Conclusions: DGP members perceived substantial uncertainty in the handling of M/O for medical fields outside PC. Uniform interdisciplinary guidelines for symptom control, more education, and involvement of a PC consultation team should be increasingly considered in the future.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Obwohl Opioide wirksam Schmerzen und Dyspnoe lindern, findet dies in Leitlinien zur Symptomkontrolle unterschiedliche Gewichtung. Dies kann zu Unsicherheiten bezüglich Indikationen und ethischer Implikationen im Umgang mit Opioiden auch bei COVID-19 führen.
Ziel der arbeit: Wir untersuchten bei Mitgliedern der Deutschen Gesellschaft für Palliativmedizin (DGP) die persönliche Wahrnehmung des Umgangs mit Morphin/Opioiden (M/O) zur Symptomkontrolle innerhalb und außerhalb der Palliativmedizin (PM), auch bei der Betreuung COVID-19-Erkrankter.
Material und methoden: Mittels Survey Monkey® wurden DGP-Mitglieder anonymisiert nach ihrer eigenen Wahrnehmung des Umgangs mit M/O zur Symptomkontrolle befragt.
Ergebnisse und diskussion: Von den 6192 DGP-Mitgliedern nahmen N = 506 teil. Den Umgang mit M/O innerhalb der PM beschrieben 98 % der befragten Ärzt:innen und Pflegekräfte als „sicher und vertraut“ bzw. 95 % als „klar geregelt“, während dies für die Bereiche außerhalb der PM von weniger als der Hälfte angegeben wurde (48 %/38 %). Bei der Betreuung COVID-19-Erkrankter wurde der Umgang mit M/O außerhalb der PM noch seltener als „sicher und vertraut“ (26 %) oder „klar geregelt“ (23 %) wahrgenommen. Dyspnoe (99 %/52 %), Erleichterung des Sterbeprozesses (62 %/37 %), Unruhe (30 %/15 %) und Angst/Panik (27 %/13 %) wurden häufiger innerhalb als außerhalb der PM als allgemeine Indikationen genannt. 89 % der Befragten wünschten sich die Einbindung eines PM-Konsilteams.
Schlussfolgerung: Mitglieder der DGP nahmen deutliche Unsicherheiten im Umgang mit M/O außerhalb der PM wahr. Einheitliche interdisziplinäre Leitlinien zur Symptomkontrolle etwa bei Dyspnoe, mehr Lehre und die Einbindung eines PM-Konsilteams sollten zukünftig mehr bedacht werden.
Keywords: COVID-19; Morphine; Opioid; Palliative care; Symptom control.
© 2021. The Author(s).