Diversidad. Preparación para el aprendizaje. Liderazgo. Estándares. Evaluación. Confianza.
Diversity. Preparation for learning. Leadership. Standards. Evaluation. Trust.
Es un placer conocerla y un gran honor contar con usted en Cuadernos de Pedagogía. Tengo muchas preguntas que me gustaría plantearle. La primera es conocer quién es Carol A. Tomlinson.
Voy a intentarlo. Cuando era adolescente, si me preguntabas qué quería ser, no tenía ni idea. Pero una de las respuestas que daba era «no voy a ser profesora». La razón de mi contestación estaba en que cuando era niña me mudé a un pueblo nuevo y mi madre ejercía de profesora allí. Me sentía observada porque todo el mundo le preguntaba si era incómodo tener a la hija en la escuela. Así que pensé que si decidía ser profesora nunca lo sería de Primaria porque para mí fue una etapa que no quería volver a experimentar nunca.
No estudié educación. Mi primer trabajo fue como gerente de publicidad, un sitio muy extraño que no me gustaba. Un día comiendo vi en el periódico que había una oferta de trabajo para ser profesora en un colegio muy pequeño y alejado de todo. Me entrevistó una persona que no sabía quién era. No me preguntó qué sabía ni en qué me había formado y estuvimos hablando de cosas triviales. Lo último que me dijo fue: «busca bien el colegio porque es difícil de encontrar».
Cuando llegué al centro no podía encontrar al director y cuando ya estaba desesperada llamaron a una persona que me confirmó que yo iba a sustituir al director (lo despidieron al momento). Me dijo que me las arreglara como pudiera y que iba a ser muy complicado. Le comenté que no sabía lo suficiente para hacer bien el trabajo. Pero, aun así, empecé.
Durante los primeros días de mi nueva responsabilidad, me sentaba al final de las clases para aprender de la profesora y me enamoré de los niños. Era un colegio situado en el sur y lo que descubrí es que cuando los niños confían en el docente pueden impactar de manera profunda en ellos.
De ahí pasé a dirigir un colegio de preescolar y empecé a ser profesora de Primaria, pese a que nunca había querido serlo. Permanecí veinte años antes de dar clases en la Universidad. Mis compañeros de trabajo y yo dábamos clases a grupos muy diversos. La mitad de los alumnos estaban muy por debajo del nivel, así que intentábamos adaptar las clases a ellos y desarrollamos lo que ahora llamo educación personalizada.
Posteriormente, me fui a la universidad para cursar el doctorado porque tenía muchas preguntas y quería encontrar las respuestas. No tenía intención de dejar el trabajo de profesora, me encantaba, pero con la entrada del nuevo director muchos abandonamos el colegio. Durante un tiempo también dirigí un programa de Máster en Washington DC donde tuve la oportunidad de hacer investigación relacionada con la personalización y trabajar con profesores de todo el país. Fue una gran oportunidad de conocer a otras personas y la idea que tenían del aprendizaje. Esta sería la versión corta de mi trayectoria educativa.
¿Cuál es la definición de educación personalizada?
Para mí es la instrucción donde el profesor entiende que los alumnos llegan a clase con muchas diferencias. No podemos dar clase si asumimos que todos son iguales. Lo que descubrimos cuando nos fijamos en nuestros alumnos es que están presentes diferencias culturales, familiares, diferentes intereses en cada alumno. La educación personalizada es una filosofía centrada en los alumnos para maximizar su crecimiento.
En uno de los libros que escribió lo que me gusta es el gran espectro de diversidad. ¿Hay un niño «normal» en algún sitio?
No sé a lo que te refieres con normal. Si encontramos alumnos «normales» en clase entonces el resto «no son normales» y eso no me parece bien. Nunca he enseñado a un alumno que siempre fuera igual, pasan por buenos y malos momentos, hay cosas que les gustan y cosas que no... Como seres humanos estamos en constante cambio y esto se refleja en clase. Si encontramos a un alumno «normal», que trabaja bien, saca buenas notas, se relaciona con sus compañeros, seguramente podría hacerlo mucho mejor si fuera consciente que es mucho más listo de lo «normal».
Lo que me interesa es saber quién es cada alumno y cómo enseñar mejor sabiéndolo.
Critica la Taxonomía de Bloom…
Ha sido muy importante para mí. Mientras era profesora tenía libertad para ejercer y podía hacer cosas innovadoras. Era muy estimulante. Uno de los temas en los que estábamos interesados era en fomentar el pensamiento. Empezamos a investigar sobre ello y buscamos la Taxonomía de Bloom poniendo tareas según los niveles de cada alumno, era útil. Leí algo que me gustó y a la vez me asustó porque desmontaba la base de mis conocimientos. Decía que mientras se trabajaba la taxonomía no era jerárquica. Había unas preguntas que se podían aplicar a todo, a todo tipo de temáticas, y que era algo gradual que transitaba de lo más simple a lo más complejo. También, señalaba que el 92% de los niños tiene que trabajar en los mismos niveles en todo momento, pero creo, por ejemplo, que si un alumno va bien en la lectura no debemos mantenerlo solo ahí, sino que debería practicar otro tipo de cosas.
«Lo que me interesa es saber quién es cada alumno y cómo enseñar mejor sabiéndolo»
Así que pensé, si no puedo usar la Taxonomía de Bloom para diferenciar, qué puedo usar. Seguidamente, desarrollé, y ha sido útil, un gráfico que incluye una especie de botones como los que se utilizan para subir y bajar el volumen y que induce a que todos los niños utilicen todo tipo de pensamientos. Algunos necesitan trabajar más para pensar ideas más abstractas y otros al revés, pero todos los niños necesitan usar sus capacidades al completo todo el tiempo. Además, como dice una compañera mía, la mayoría de los niños pueden hacer lo que se propongan si tienen el apoyo necesario.
Utiliza el concepto «estar preparado para personalizar». ¿A qué se refiere?
Existen varias categorías de personalización que los profesores pueden aplicar con sus alumnos. Una de ellas es la preparación, porque si un niño está interesado en algo es más probable que quiera aprenderlo y mantenga su interés. Así que se refiere a eso, aprende lo que les interesa y conéctalo con lo que tienen que aprender.
Otra de las categorías es la preferencia de aprendizaje que consiste en conocer si le gusta trabajar con un compañero o con un grupo pequeño, o con toda la clase o individualmente. También en hacerles otras preguntas como: cuándo es mejor para ti trabajar en grupo o individualmente, o te gusta hacer diagramas. Estas son algunas de las preguntas que se hacen a los alumnos.
La preparación para el aprendizaje, según sostiene la psicología, no ha cambiado. Como seres humanos aprendemos cuando tenemos dificultades y en eso se trata la preparación. Lo que puede resultar muy difícil a una persona para otra es muy fácil. Es necesario ver dónde está el alumno, si está haciendo el mismo nivel de trabajo y si supone un reto o no. Me gusta el término preparación porque una de las necesidades que tenemos en los colegios es que vemos a los alumnos como listos o no. Los docentes a veces dicen: «pongo a los más listos aquí y a los menos listos en otro lado». Esto no se debe hacer, no está bien. Para mí no es importante si el niño va a ser Einstein o no, lo que verdaderamente me interesa es saber en qué punto se encuentra, qué tenemos que hacer en este preciso momento, qué habilidades tiene y cómo puedo ajustar el aprendizaje.
«Si el profesor adapta la clase, tendrán mejores resultados, mayor crecimiento del niño»
Actualmente, la neurología señala que el cerebro si no es estimula no puede aprender. Aun así, seguimos enseñando de igual manera a todos y si no aprenden decimos que no son listos. Creo que no hemos encontrado la manera de conectar con ese alumno.
Hace años, cuando empecé, se pusieron de moda los libros de aprendizaje. Con la personalización las personas estaban empezando a hacer nuevas investigaciones, lo que se denomina estilos de aprendizaje. Estos investigadores señalaban que estos estilos de aprendizaje funcionaban bien, pero con el tiempo esto ha cambiado porque actualmente tenemos otros tipos de conocimiento. Y, según la psicología, la neurología y la sociología, todo apunta a que hay que alejarse de esos estilos de aprendizaje.
Necesitamos decirles a los alumnos cuál es la forma en que se pueden acercar a esas tareas que les ponemos, si les funciona o no y cómo pueden encontrar maneras para que sea más accesible. Lo que tenemos que decirles es: «mira, tienes todas estas formas, cuál es la que mejor se ajusta a ti». Entonces, habremos pasado de estilos a preferencias de aprendizaje.
En su libro The Differentiated Classroom afirma que «un maestro efectivo debe gustarse a sí mismo». ¿Cómo conseguirlo? ¿Cuál debe ser el rol del docente?
Creo que cuando un profesor entra en clase tiene que sentirse satisfecho y sentir que le gusta el reto, que quiere pasarse la vida haciendo eso. Si encuentras que lo que haces es excitante lo puedes trasladar a tus alumnos. Si estás enfadado con el mundo o decepcionado contigo mismo deberías dejarlo fuera del aula. Los profesores que no se sienten bien consigo mismos no van a poder ayudar a los alumnos.
Habla mucho de las barreras que hay en los colegios a la hora de tratar de la educación personalizada
Una de las barreras es que a los seres humanos no nos gusta el cambio. Sabemos que necesitamos cambiar, pero no queremos. Muchos de nosotros no estamos satisfechos con las clases, pero no deseamos que nadie nos diga que debemos cambiar. Es un síntoma de nuestro propio miedo cuando creemos que no podemos hacer algo y buscamos razones para no hacer ciertas cosas en clase. Pensamos en motivos para no cambiar como, por ejemplo, que no hay presupuesto.
Otro de los retos es que no enseñamos a los líderes a liderar. Tenemos muy buenos administradores, pero no tenemos buenos líderes. Es decir, buenos profesores que entiendan esa visión y que apoyen a los profesores para llevar a cabo esos cambios. Lo que he visto en las conferencias que ofrecíamos en colegios es que los asistentes me decían: no puedo hacer esto porque tengo que cubrir el currículum, etc. Luego regresaban de nuevo a estas reuniones y traían a más personas. En las primeras charlas, nos decían por qué no podían cambiar y con el tiempo nos preguntaban cómo podían hacerlo.
A muchos colegios les falta personas visionarias que ayuden y apoyen a los profesores a conseguir ese cambio de manera gradual y prolongada.
Hacer educación personalizada es conseguir la mejor forma de aprendizaje posible.
La tecnología iba a ser la herramienta principal para la educación personalizada. Ahora con el COVID hemos tenido que experimentar y aumentar su presencia en las aulas. ¿Esto ayuda a la educación personalizada?
Creo que sí, pero es como todo. Vemos la tecnología como una manera de hacer las cosas más fáciles. Pero, según mi experiencia, cualquier cosa que saque al profesor del aprendizaje del alumno no es buena.
Hubo un momento que fue muy importante para mí, ocurrió hace tiempo, cuando los ordenadores empezaron a introducirse en las clases y Apple formó parte de un proyecto de clases del mañana facilitando tecnología a los centros educativos para que los alumnos la usaran. La empresa enviaba técnicos que nos enseñaban a utilizar estos ordenadores, pero las personas que ayudaban a los docentes no les podían ayudar en lo que necesitaban así que los ordenadores se convertían en los profesores del niño. Solo cuando el profesor entendía qué quería decir, el contenido que quería enseñar, se convertía en mentor. Este fue el momento en que los docentes empezaron a utilizar la tecnología de manera adecuada.
La herramienta no es la respuesta, la herramienta es el profesor, que tiene que aprender esas habilidades.
¿Qué pasa con los estándares de exámenes que no están diseñados para tener en cuenta esta personalización?
Déjeme darle un ejemplo, hay estándares de salud, tenemos que consumir cierto nivel de vitaminas o realizar ejercicio para mantenernos saludables. Estos estándares son los mismos y tu médico, partiendo de tu situación actual, te ayudará a conseguir los objetivos.
El problema es que confundimos los estándares con el currículum. Los colegios que dicen: vale, aquí están los estándares que muestran las habilidades a las que tienen que llegar los alumnos, puede hacer que practiquen para que consigan esas habilidades o pueden integrar estas habilidades en temáticas que interesen mucho a los niños para que las adquieran.
Cuando daba clases, a veces, empezaba a las cuatro y salía a las siete, mis alumnos llevaban comida, intentaban mantenerse despiertos, no eran muy amables conmigo. Yo les llevaba comida saludable, aportaba los ingredientes para una cena, avisándoles de lo que iba a llevar. Cuando veían que llegaba solo con los alimentos, les explicaba que había una diferencia entre la cena y los ingredientes.
«Los profesores también tienen que construir oportunidades de aprendizaje, que los alumnos aprendan entre ellos»
He leído un libro sobre la historia de los exámenes en Estados Unidos e indica que no hemos mejorado en treinta años. Los niños que tenían peores resultados siguen teniéndolos hoy en día y esto puede generar problemas como ansiedad, etcétera. La manera en que tratamos esos estándares es como si nos pasásemos todo el año preparándonos para esa revisión en lugar de vivir bien y después ir al médico para que nos diga si estamos saludables.
En un colegio los profes decidieron qué iban a enseñar los estándares de anclaje y hacían proyectos relacionados con la comunidad, trabajo creativo, se evaluaban entre ellos, siempre manteniendo los estándares de anclaje, y los resultados en los exámenes eran mejores que en otros colegios. El examen estándar no quiere decir que tengas que adaptar todo a ese examen. Si el profesor adapta la clase, tendrán mejores resultados, mayor crecimiento del niño.
Me gusta cómo habla del ambiente del aprendizaje y de la confianza con los alumnos. ¿Qué hace que un ambiente de aprendizaje sea bueno, sobre todo ahora que es tan difícil con la pandemia?
Ya sabemos qué es la conexión humana. Ningún niño o niña dice a su madre que está deseando llegar a la clase de mates. Si tiene ganas de acudir al aula es porque existe esa conexión entre alumno y profesor, que existe un buen ambiente de aprendizaje.
Mis alumnos venían asustados a mis clases, pensaban: qué va a pensar la profesora, cómo podré tener éxito, quiero tener buenas notas, y te das cuenta de ese miedo que tienen los alumnos. Si puedes construir esa conexión con los alumnos, mostrándoles que te importan, que quieres que tengan éxito, que va a ser complicado, pero te voy a apoyar, aunque pueda ser difícil, para que estés orgulloso de ti mismo. Conseguirás que confíen en ti. Los niños no son robots que se sientan junto a otros robots, sino que son personas que conozco como profesora y que me hacen sentir que formo parte de algo, de un equipo. Los profesores también tienen que construir oportunidades de aprendizaje, que los alumnos aprendan entre ellos… Este es el ambiente de aprendizaje adecuado.
He dado clases en sitios que no tenían casi muebles, ni apenas recursos, pero aun así hacíamos que las aulas fuesen bonitas, divertidas. A los alumnos les gustaba estar en las clases que decoraban. No tiene nada que ver con el dinero o los recursos, sino con las personas, y esto te hace trabajar y querer tener éxito. Porque tener muy buenos recursos es como los regalos de Navidad, los abres, estás contento los primeros días, pero luego te olvidas.
Habla usted de que es necesario que los profesores sean líderes también para los padres. ¿Cómo cree que lo pueden hacer?
Creo que vivimos tiempos muy difíciles y vemos que ahora hay muchas modas en el aprendizaje. Los padres se enfadan con los colegios, no confían en ellos, señalan cómo se debería enseñar, pero, sin embargo, esto no lo haríamos con los médicos o con los abogados, no les diríamos cómo tienen que hacer su trabajo. Aun así, hemos dejado que esto pase con los docentes.
Al principio estaba aterrada de trabajar con los padres, al igual que muchos profesores. Recuerdo que una vez una madre me llamó al colegio y me empezó a gritar porque decía que yo había conseguido que su hijo abandonase la lectura porque le había dado un libro que no le gustaba. Le dije que lo sentía, que no había sido mi intención. En una siguiente ocasión, estando en una conferencia de padres con alumnos, volvió a repetirme lo mismo. Entonces, el alumno dijo: mamá no es verdad.
Con los padres debes; primero, establecer confianza y hablar de manera honesta, y decirles que yo también sé cosas sobre los niños de doce años, y señalarles que entre los dos podemos resolver cualquier cuestión. Es imprescindible que nos veamos como compañeros.
Si hablásemos con los padres antes de que empiece el año escolar sobre qué es lo que vamos a hacer y por qué, los retos y cómo trabajando todos juntos podemos enseñar mejor, habría muchos menos padres escépticos que si no les decimos nada. También es importante que los alumnos hablen con sus padres de las clases y con la educación personalizada le diría al padre que estoy encantada de trabajar con su hijo y mi objetivo es hacer que crezca y aprenda mucho más rápido y cómo puede ayudarme a conseguirlo.
«Si el alumno tiene ganas de asistir al aula es porque existe conexión entre alumno y profesor, que existe un buen ambiente de aprendizaje»
Quiero que siga aprendiendo y siga creciendo y nunca ningún padre me ha dicho: no. Si tenemos una misión en la que creemos hablemos con los padres siempre desde un punto de vista positivo.
Hay padres que no ven que sus hijos valen más de lo que valen, pero una vez que entablamos esa relación de confianza no ocurre. A veces es incómodo, pero tenemos que hacer las preguntas correctas y ser líderes también para los padres, porque dar clases es difícil y liderar también, pero también ser padres. Así que si trabajamos todos juntos es mucho más fácil.
Tengo una última pregunta. Cuadernos de Pedagogía se dirige a los profesores, ¿cómo empezamos con esta educación personalizada?
Empiezas estudiando a tus alumnos, no diciendo que mi objetivo es hacer esto antes de que acabe la semana sino conocer a mis alumnos y que se conozcan entre ellos y también a mí. No voy a cubrir cierto contenido, sino que tengo que observar a mis alumnos. Cuando ves que uno de ellos tiene dificultades intento averiguar por qué, en qué punto se encuentra del aprendizaje.
Debemos saber en qué punto se encuentran nuestros alumnos y partir de ahí para conectar con ellos y desarrollar una pasión en ellos. No es algo separado a una buena educación sino el camino para lograrlo. Igual que hay que trabajar para ser un gran deportista o doctor, ocurre lo mismo para ser un gran profesor.
Podría seguir hablando con usted durante horas…. Gracias por acompañarnos
Un placer haber conversado contigo.